附近的世界

很多朋友知我住東涌後，往往只記得那裏是個到大嶼山郊遊的轉車站，還有個賣名牌的商場。但我住久了，始終有一點社區感，只是對它認識仍然不深──例如，我一直很想知道，為何東涌這麼多南亞居民。

讀《聆聽東涌》（香港社會服務聯會編撰），才知道離島區的少數族裔人口比例是是全港第二多（10.9%），僅次於油尖旺（12.2%）。離島區中，又以東涌的少數族裔最多（16.8%），即每6個東涌居民，就有一人是少數族裔。難怪我在街上行走，偶爾會覺得華人是少數。

佐敦有尼泊爾社群，聽說是因為九龍公園以前是英軍軍營，以前服務英軍的尼泊爾人就習慣在附近定居。但東涌為何也有南亞社群，而那又是什麼人，我就不太清楚了。

附近的500米

我最近才得知，人類學家項飆幾年前提到「附近」（nearby）的概念。
項飆在2021年出版文章The Nearby: A Scope of Seeing（〈附近：一種觀看的視野〉），中文訪問很易在網上找到。

他認為，中國對「公共」的理解，很多時圍繞「自我」和很遠的「世界」，但兩者中間的「附近」，例如鄰舍，卻比較少被探討。而「附近」是學習生活的課室，也是人們行動的場所。

項飆從自己在印度、東南亞和其他非西方世界的田野經驗，還有在牛津大學的廿年教學所遇過的學生，感到不少來自「全球南方」的年輕人可以很熟悉「解殖理論」，卻難以說清楚自己的父母、鄰居和兒時朋友的故事。

這套「附近」的視野，不是現時常常出現的「15分鐘生活圈」的城市規劃觀念，不是作為行政管治單位的「社區」，也不是成員文化同質相近的「社群」。「附近作為視野」並不是要自上而下地提倡居民便利和整合城市規劃，而是一種橫向認識世界的觀點。

項飆提出「First Mile Movement」（一英里運動），叫人們從自己附近去延伸探索世界──那裏可能有隔籬鄰舍的母親、樓下的看更叔叔和清潔阿姐等等。而中文世界就叫「最初500米運動」，對應的是城市管理部門和電子物流公司——它們為了深入市場，會提出要征服「最後500米」為目標。

他建議藝術家、研究者和行動者合作，和居民重整其「附近」的生活經驗，突顯一些宏大意識形態的限度，也促進公民的社區參與。

從東涌到蘇拉特

我的「最初500米」也包括巴士和的士司機吧。一些的士司機會按知識和習性依附一個地區，不如我們想像中無根。

最近和一位司機聊，他長期駐紮東涌和新界西，提到「印度人」是常客之一。他說，似乎很多都是珠寶商人，幾個月就去一次附近博覽館的珠寶展覽。

上網搜「印度+香港+珠寶」，找到一篇去年於The Blunt Times（中文應該可以翻譯為《直言時報》，是古吉拉特邦的媒體）的報道。原來2024年中，香港約有600名古吉拉特鑽石商人工作，其中350名商人與家人住在香港，有蘇拉特（Surat）的鑽石商人，也有來自帕蘭普爾（Palanpur）的耆那教商人，有些人擁有房屋。那刻忽然想，可能東涌的南亞人中，有部分就是這批商人及其家人。

蘇拉特是從事全球90%鑽石切割的城市，人口約600萬。2015年，它開始興建鑽石交易所（Surat Diamond Bourse），是現時全球最大的辦公室大樓，比華盛頓五角大廈更大。

但鑽石生意愈來愈差，有媒體報道交易所淪為鬼城。戰爭、經濟差、年輕人價值觀改變，使中國和美國對天然鑽石的需求不停下降，現時中國買家偏好黃金。單單約在2024年上半年，香港就有70家由印度人經營的鑽石貿易辦事處關閉，有些企業也準備轉型和搬回印度。這批南亞鄰居，不少應該正在離開我的附近。

我跟AI Perplexity說，想了解關於蘇拉特和香港的關係，還有相關的文化活動和文本。AI介紹了印度僑民在1月於清水灣搞的風箏節，還有托爾斯泰的短故事〈蘇拉特的咖啡館〉（The Coffee House of Surat），故事講述眾人爭論上帝為何，最後以一位中國人的睿智介入而作結。

慢慢學習，期待有一天，可以和某個留下來的南亞鄰居發生有趣的對話。

文 | 李祖喬
任職香港中文大學，正在參與「公共人文學」課程的發展